Molte donne hanno sentito parlare del famigerato "orologio biologico" riproduttivo, ma potrebbero non sapere che è reale. L’invecchiamento è un processo normale e inevitabile. Quando si invecchia, la fertilità diminuisce a causa dei cambiamenti nelle ovaie legati all’età. Una donna nasce con tutti gli ovuli che avrà mai, a differenza degli uomini che continuano a produrre sperma per tutta la vita. Delle uova rimaste alla pubertà, solo circa 200 ovuleranno durante tutti gli anni riproduttivi e il resto andrà incontro ad atresia. L'atresia è un processo degenerativo che si verifica indipendentemente dal fatto che tu sia incinta, abbia cicli mestruali regolari, usi metodi contraccettivi o ti sottoponga a trattamenti per l'infertilità. Il fumo sembra accelerare l’atresia ed è associato alla menopausa precoce.
Sfortunatamente i segni esteriori del potenziale riproduttivo di una donna sono pochi o nessuno. La possibilità di concepimento generalmente inizia a diminuire intorno ai 30 anni, anche se in alcune donne può iniziare prima. All’età di 30 anni, una donna sana e fertile ha una probabilità di successo di 20% in un mese di tentativi. All’età di 40 anni, questa probabilità è scesa a soli 5%. In rari casi, una donna può avere un'insufficienza ovarica prematura e le sue ovaie possono smettere di produrre ovuli molto prima, forse verso i 20 anni. Non solo il potenziale riproduttivo di una donna diminuisce con l'età, ma aumenta anche la possibilità di perderli. Questo aumento è probabilmente dovuto alla qualità degli ovuli (aumento del numero di ovuli anomali) che produce man mano che invecchia.
Riserva ovarica
La riserva ovarica si riferisce alla qualità e alla quantità degli ovuli nelle ovaie e al modo in cui rispondono ai segnali ormonali che ricevono dal cervello. La riserva ovarica può essere valutata attraverso un semplice esame del sangue e un’ecografia. L'esame del sangue viene utilizzato per misurare gli ormoni FSH (ormone follicolo-stimolante), LH (ormone luteinizzante) ed estradiolo il giorno 2, 3 o 4 del ciclo (il giorno 1 è il primo giorno del flusso mestruale completo). Livelli elevati di FSH indicano che la riserva ovarica è bassa e quindi le possibilità di concepimento sono basse. Il medico può anche eseguire un'ecografia per misurare il numero di follicoli piccoli o "carbonati" nelle ovaie. Un basso numero di follicoli predice una maggiore probabilità di scarsa risposta al trattamento e una ridotta probabilità di un parto vivo.
Trattamento
Esistono molti trattamenti diversi per l’infertilità. Decidere di intraprendere un trattamento per l’infertilità è una decisione importante e dovrebbe essere discussa con il tuo partner e il tuo medico. Man mano che una donna invecchia, non solo diminuisce il suo potenziale di fertilità, ma anche le opzioni terapeutiche efficaci diventano limitate. La tradizionale stimolazione ovarica ormonale combinata con l’inseminazione intrauterina può essere il trattamento preferito per alcune pazienti sotto i 40 anni, ma è molto meno efficace nelle donne sopra i 40 anni. La fecondazione in vitro è il trattamento più efficace per le donne di qualsiasi età riproduttiva, ma il tasso di natalità per le donne che utilizzano i propri ovociti per la fecondazione in vitro diminuisce significativamente nelle donne sopra i 40 anni. I tassi di successo della fecondazione in vitro nelle donne sopra i 40 anni aumentano significativamente con l'uso di una donatrice di ovuli giovane. Sebbene l'età possa avere un effetto drammatico sulle ovaie e sugli ovociti prodotti, l'utero di una donna sulla quarantina è solitamente buono quanto quello di una donna più giovane. Tuttavia, molte donne preferirebbero utilizzare i propri ovuli anziché quelli di una donatrice e quindi dovrebbero iniziare a provare a concepire ben prima dei 40 anni.
Conclusione
L’invecchiamento ha un effetto profondo su tutti noi. I segni dell'invecchiamento nella capacità riproduttiva di una donna possono essere impercettibili o completamente nascosti. Le donne devono capire che il declino ovarico è un processo normale e continuo mentre pianificano il loro futuro. Sfortunatamente, non esiste alcun trattamento in grado di ripristinare gli ovuli o migliorarne la qualità. Pertanto, è importante che le donne siano consapevoli dei potenziali effetti dell’invecchiamento sulla loro fertilità, tra cui una diminuzione generale della fertilità, un maggiore rischio di aborto spontaneo e un maggiore rischio di anomalie cromosomiche nei neonati.
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