VOS MONTRES BIOLOGIQUES : MYTHE OU RÉALITÉ ?

De nombreuses femmes ont entendu parler de la fameuse « horloge biologique » reproductive, mais ignorent peut-être qu'elle est bien réelle. Le vieillissement est un processus physiologique et inévitable. Avec l'âge, votre fertilité diminue en raison des modifications des ovaires liées à l'âge. Une femme naît avec tous les ovocytes qu'elle aura jamais, contrairement aux hommes, qui continuent de produire des spermatozoïdes toute leur vie. Parmi les ovocytes restants à la puberté, environ 200 seulement feront l'objet d'une ovulation pendant l'ensemble des années reproductives, et les autres subiront une atrésie. L'atrésie est un processus dégénératif qui survient indépendamment du fait que vous soyez enceinte, que vous ayez des cycles menstruels réguliers, que vous utilisiez des contraceptifs ou que vous suiviez un traitement contre l'infertilité. Le tabagisme semble accélérer l'atrésie et est associé à une ménopause précoce.

Malheureusement, les signes extérieurs du potentiel reproductif d'une femme sont minimes, voire inexistants. La probabilité de conception commence généralement à diminuer vers l'âge de 30 ans, bien qu'elle puisse débuter plus tôt chez certaines femmes. À 30 ans, une femme en bonne santé et fertile a 20 % de chances de succès en un mois de tentatives. À 40 ans, cette probabilité n'est plus que de 5 %. Dans de rares cas, une femme peut présenter une insuffisance ovarienne prématurée et ses ovaires peuvent cesser de produire des ovocytes bien plus tôt, peut-être à la fin de la vingtaine. Non seulement le potentiel reproductif d'une femme diminue avec l'âge, mais le risque de fausse couche augmente également. Cette augmentation est probablement due à la qualité des ovocytes (nombre accru d'ovocytes anormaux) qu'elle produit en vieillissant.

Réserve ovarienne

La réserve ovarienne désigne la qualité et la quantité des ovocytes présents dans les ovaires, ainsi que leur capacité à répondre aux signaux hormonaux provenant du cerveau. La réserve ovarienne peut être évaluée au moyen d'une simple prise de sang et d'une échographie. La prise de sang sert à mesurer les hormones FSH (hormone folliculo-stimulante), LH (hormone lutéinisante) et l'estradiol au jour 2, 3 ou 4 du cycle (le jour 1 étant le premier jour de flux menstruel complet). Des taux élevés de FSH indiquent que votre réserve ovarienne est faible et que, par conséquent, les chances de conception sont faibles. Votre médecin peut également réaliser, par échographie, un comptage des petits follicules dits « antraux » dans vos ovaires. Un faible nombre de follicules laisse prévoir un risque accru de mauvaise réponse au traitement et une probabilité réduite de naissance vivante.

Traitement

Il existe de nombreux traitements différents de l'infertilité. La décision de suivre un traitement contre l'infertilité est une décision importante et doit être discutée avec votre partenaire et votre médecin. À mesure qu'une femme vieillit, non seulement son potentiel de fertilité diminue, mais les options de traitement efficaces se restreignent également. La stimulation ovarienne hormonale traditionnelle associée à l'insémination intra-utérine peut être le traitement privilégié pour certaines patientes de moins de 40 ans, mais elle est beaucoup moins efficace chez les femmes de plus de 40 ans. La fécondation in vitro est le traitement le plus efficace pour les femmes à tout âge reproductif, mais le taux de naissances vivantes chez les femmes qui utilisent leurs propres ovocytes pour une fécondation in vitro diminue considérablement chez les femmes de plus de 40 ans. Les taux de réussite de la fécondation in vitro chez les femmes de plus de 40 ans augmentent sensiblement grâce à l'utilisation d'ovocytes provenant d'une jeune donneuse. Si l'âge peut avoir un effet considérable sur les ovaires et sur les ovocytes produits, l'utérus d'une femme de 40 ans est généralement aussi performant que celui d'une femme plus jeune. Cependant, de nombreuses femmes préféreraient utiliser leurs propres ovocytes plutôt que ceux d'une donneuse et devraient, par conséquent, commencer à essayer de concevoir bien avant l'âge de 40 ans.

Conclusion

Le vieillissement a un effet profond sur chacun d'entre nous. Les signes du vieillissement sur la capacité reproductive d'une femme peuvent être discrets, voire totalement dissimulés. Les femmes doivent comprendre que le déclin ovarien est un processus physiologique et continu lorsqu'elles planifient leur avenir. Malheureusement, il n'existe aucun traitement capable de restaurer les ovocytes ou d'en améliorer la qualité. Il est donc important que les femmes connaissent les effets possibles du vieillissement sur leur fertilité, notamment la diminution générale de la fertilité, le risque accru de fausse couche et le risque accru d'anomalies chromosomiques chez les nouveau-nés.

Si vous êtes préoccupée par votre potentiel reproductif ou si vous avez des difficultés à tomber enceinte, veuillez contacter le Centre de Médecine de la Reproduction et de Médecine Embryonnaire « Dr Alexandros Traianos » afin de prendre rendez-vous.