CONSERVATION DU SPERME ET DES TESTICULES - CONSERVATION

Historique

La première mention de la possibilité de congeler le sperme remonte à 1776 : elle est due à Spallanzani, à la suite d’expériences réussies de congélation et de décongélation de sperme humain dans la neige. La première véritable congélation de sperme date toutefois de 1949, lorsque Polge et ses collaborateurs observèrent l’effet cryoprotecteur du glycérol sur du sperme d’oiseau congelé à -76 degrés Celsius. Suivirent en 1953 Sherman et Bunge, qui réalisèrent les premiers la congélation de sperme humain dans une solution de glycérol à 10 % et de la glace carbonique. La première grossesse obtenue avec des spermatozoïdes congelés dans une solution de glycérol et de l’azote liquide fut réalisée par la même équipe de recherche quelques années plus tard. Les premières banques de cryoconservation de sperme humain virent le jour dans les années 1970, et la naissance en 1979 de Louis Brown, premier enfant conçu par fécondation in vitro, donna un nouvel élan à l’amélioration des techniques de congélation du sperme.

Comment se déroule la cryoconservation (congélation) du sperme ?

Le sperme peut être congelé selon une procédure appropriée et conservé dans des cuves d’azote à -196 degrés Celsius. La méthode la plus utilisée consiste à ajouter au sperme un volume adapté de cryoprotecteur, comme le glycérol à une concentration de 5 à 10 %, puis à congeler l’échantillon avec ou sans congélateur programmable. Sans que les résultats s’en trouvent nettement modifiés, des solutions plus complexes, contenant d’autres substances que le glycérol, comme le jaune d’œuf, la lécithine de soja, des acides aminés et du citrate, ont également été utilisées ces dernières années pour améliorer la méthode de cryoconservation. Le sperme congelé peut être conservé pendant de nombreuses années, voire des décennies, sans perdre ses propriétés ni son pouvoir fécondant.

Indications et avantages de la congélation (cryoconservation) du sperme.

• Chez les hommes qui doivent suivre une chimiothérapie ou une radiothérapie pour un cancer, susceptible d’altérer sensiblement leur fertilité. Chez les hommes qui doivent subir une orchidectomie ou une prostatectomie pour une tumeur bénigne ou maligne, afin de préserver leur fertilité pour l’avenir.
• Chez les hommes qui envisagent une stérilisation (vasectomie – ligature des canaux déférents), afin que leur fertilité puisse rester réversible.
• Chez les hommes ayant une mauvaise hygiène de vie, comme un tabagisme important, une consommation d’alcool élevée et quotidienne ou une exposition quotidienne à des facteurs de risque professionnels (produits chimiques, rayonnements, chaleur excessive), qui souhaitent préserver leur fertilité à long terme grâce à la cryoconservation du sperme.
• Les couples suivant des cycles de FIV lorsque le conjoint ne pourra pas être physiquement présent le jour de la ponction ovocytaire (déplacements professionnels lointains, imprévus professionnels), etc.
• Chez les hommes souffrant de troubles de l’érection et ne pouvant pas éjaculer, ou présentant une absence totale de spermatozoïdes dans l’éjaculat, il est possible de prélever directement des spermatozoïdes dans l’épididyme et le testicule, puis de congeler les spermatozoïdes recueillis pour une utilisation ultérieure, ce qui préserve la fertilité du patient.
• Chez les hommes ayant été victimes d’un accident (traumatisme de la colonne vertébrale) et ne pouvant pas éjaculer fréquemment, la quantité et la qualité du sperme diminuent avec le temps. Dans ces cas, le stockage et la conservation du sperme le plus tôt possible peuvent largement protéger leur fertilité.
• Chez les hommes qui souhaitent avoir des enfants plus tard et veulent préserver leur potentiel reproductif, par mesure de prévoyance.
• Chez les hommes ayant suivi avec succès un traitement visant à améliorer la qualité du sperme, mais qui ont peu de chances de maintenir ce résultat : la cryoconservation leur permet de congeler leur sperme tant qu’il est satisfaisant en quantité et en qualité.
• Chez les hommes atteints d’oligo-asthénozoospermie sévère, lorsqu’il est nécessaire de rassembler le matériel de plusieurs éjaculats.

Elle a rendu possible la création de banques de sperme et le recours au don de sperme à tout moment pour les couples confrontés à un problème sévère d’azoospermie.