I TUOI OROLOGI BIOLOGICI: MITO O REALTÀ?

Molte donne hanno sentito parlare del famigerato «orologio biologico» riproduttivo, ma potrebbero non sapere che è molto reale. L'invecchiamento è un processo fisiologico e inevitabile. Con l'avanzare dell'età, la fertilità diminuisce a causa dei cambiamenti delle ovaie legati all'età. Una donna nasce con tutti gli ovociti che avrà nella vita, a differenza degli uomini, che continuano a produrre spermatozoi per tutta la vita. Degli ovociti rimasti alla pubertà, solo circa 200 andranno incontro a ovulazione durante tutti gli anni riproduttivi, mentre i restanti andranno incontro ad atresia. L'atresia è un processo degenerativo che si verifica indipendentemente dal fatto che si sia in gravidanza, si abbiano cicli mestruali regolari, si utilizzino contraccettivi o ci si sottoponga a un trattamento per l'infertilità. Il fumo sembra accelerare l'atresia ed è associato a una menopausa precoce.

Purtroppo i segni esterni del potenziale riproduttivo di una donna sono minimi o del tutto assenti. La probabilità di concepimento generalmente comincia a diminuire intorno ai 30 anni, anche se in alcune donne può iniziare prima. A 30 anni, una donna sana e fertile ha il 20% di probabilità di successo in un mese di tentativi. Entro i 40 anni, tale probabilità si è ridotta a solo il 5%. In rari casi, una donna può presentare un'insufficienza ovarica precoce e le sue ovaie possono smettere di produrre ovociti molto prima, forse verso la fine dei 20 anni. Non solo il potenziale riproduttivo di una donna diminuisce con l'età, ma aumenta anche la probabilità di aborto spontaneo. Questo aumento è probabilmente dovuto alla qualità degli ovociti (aumento del numero di ovociti anomali) che produce con l'avanzare dell'età.

Riserva ovarica

La riserva ovarica si riferisce alla qualità e alla quantità degli ovociti presenti nelle ovaie e alla loro capacità di rispondere ai segnali ormonali provenienti dal cervello. La riserva ovarica può essere valutata mediante un semplice esame del sangue e un'ecografia. L'esame del sangue viene utilizzato per misurare gli ormoni FSH (ormone follicolo-stimolante), LH (ormone luteinizzante) ed estradiolo il giorno 2, 3 o 4 del ciclo (il giorno 1 è il primo giorno di flusso mestruale pieno). Livelli elevati di FSH indicano che la riserva ovarica è bassa e che, di conseguenza, le probabilità di concepimento sono ridotte. Il medico può inoltre eseguire una misurazione ecografica del numero di piccoli follicoli, detti «antrali», presenti nelle ovaie. Un numero ridotto di follicoli predice una maggiore probabilità di scarsa risposta al trattamento e una minore probabilità di nascita di un bambino vivo.

Trattamento

Esistono molti trattamenti diversi per l'infertilità. La decisione di intraprendere un trattamento per l'infertilità è importante e deve essere discussa con il partner e con il medico. Con l'avanzare dell'età di una donna, non solo diminuisce il suo potenziale di fertilità, ma si riducono anche le opzioni di trattamento efficace. La tradizionale stimolazione ormonale delle ovaie, associata all'inseminazione intrauterina, può essere il trattamento preferito per alcune pazienti di età inferiore ai 40 anni, ma è molto meno efficace nelle donne sopra i 40 anni. La fecondazione in vitro è il trattamento più efficace per le donne di qualsiasi età riproduttiva, ma il tasso di nascite vive per le donne che utilizzano i propri ovociti per la fecondazione in vitro diminuisce in modo significativo nelle donne sopra i 40 anni. I tassi di successo della fecondazione in vitro nelle donne sopra i 40 anni aumentano in modo significativo con l'uso di ovociti di una giovane donatrice. Sebbene l'età possa avere un effetto drammatico sulle ovaie e sugli ovociti prodotti, l'utero di una donna sui 40 anni è generalmente buono quanto quello di una donna più giovane. Tuttavia, molte donne preferirebbero utilizzare i propri ovociti anziché ricorrere a una donatrice, e pertanto dovrebbero iniziare a cercare di concepire molto prima dei 40 anni.

Conclusione

L'invecchiamento ha un effetto profondo su tutti noi. I segni dell'invecchiamento sulla capacità riproduttiva di una donna possono essere sottili o completamente nascosti. Le donne devono comprendere che il declino ovarico è un processo fisiologico e continuo mentre pianificano il proprio futuro. Purtroppo, non esiste alcun trattamento in grado di ripristinare gli ovociti o di migliorarne la qualità. Pertanto, è importante che le donne siano consapevoli dei possibili effetti dell'invecchiamento sulla loro fertilità, tra cui la diminuzione generale della fertilità, il maggiore rischio di aborto spontaneo e il maggiore rischio di anomalie cromosomiche nei neonati.

Se siete preoccupate per il vostro potenziale riproduttivo o avete difficoltà a rimanere incinte, contattate il Centro di Medicina Riproduttiva e Medicina Fetale "Dr. Alexandros Traianos" per fissare un appuntamento.