MALATTIA INFIAMMATORIA PELVICA: COS'È E COME INFLUISCE SULLA FERTILITÀ

Vi siete mai chiesti perché le malattie sessualmente trasmissibili (MST) possano portare a problemi di infertilità? Una parte importante della risposta è la malattia infiammatoria pelvica - pelvic inflammatory disease (PID). La PID è un'infezione della vagina e dell'apparato genitale superiore. Ogni anno colpisce milioni di donne in tutto il mondo. Il 12,5% delle donne presenta infertilità dopo la PID e circa il 25% sviluppa dolore pelvico cronico.

Che cos'è la malattia infiammatoria pelvica (PID)?

La PID, nota anche come infezione «ascendente», ha origine nel tratto genitale inferiore (vagina e cervice) e progredisce verso il tratto genitale superiore (tube di Falloppio, utero, ovaie) man mano che si diffonde. La classificazione della PID dipende dalle modalità con cui si presenta, dalla sua persistenza e dall'individuazione o meno di una causa clinica:

• PID acuta: quando i sintomi compaiono improvvisamente o in forma intensa, si parla di PID acuta. Può causare sintomi a lungo e a breve termine, quali dolore pelvico e addominale, infertilità e un maggior rischio di gravidanza extrauterina.
• PID subclinica: quando la PID è in gran parte asintomatica o si manifesta in modo atipico, viene definita PID subclinica. Viene spesso diagnosticata in presenza di indicatori di infiammazione pelvica, come tube ostruite a causa di cicatrici, malattia o lesioni.
• PID ricorrente: possono verificarsi più episodi di PID se l'infezione iniziale non viene trattata adeguatamente o se la paziente contrae nuovamente un'infezione primaria.

Che cosa causa la PID?

In almeno l'85% dei casi, la PID è causata da clamidia e gonorrea non trattate, due tra le infezioni sessualmente trasmissibili (MST) più comuni. Il restante 15% dei casi può essere causato da una miscela di altri tipi di batteri che hanno raggiunto l'apparato riproduttivo e provocato un'infezione, come il batterio mycoplasma genitalium (una MST meno frequente) e i patogeni responsabili della vaginosi batterica (l'infezione vaginale più comune). Quando una donna sviluppa la malattia infiammatoria pelvica, il danno causato dall'infezione può renderla più vulnerabile a future infezioni nella stessa area, aumentando così ulteriormente il rischio di infertilità.

Quali sono i sintomi della PID?

Mentre la PID subclinica spesso non presenta inizialmente alcun sintomo oppure sintomi atipici e non disturbanti, la PID acuta ha maggiori probabilità di presentare sintomi clinicamente misurabili. Ciò potrebbe significare che la PID subclinica, purtroppo, ha maggiori probabilità di passare inosservata.

I sintomi comuni della PID comprendono:

• Dolore al basso ventre
• Febbre
• Perdite vaginali «insolite» maleodoranti
• Dolore e/o sanguinamento durante i rapporti sessuali
• Bruciore durante la minzione
• Sanguinamento intermestruale

La PID può avere conseguenze croniche a lungo termine?

Le complicanze causate dalla PID comprendono dolore pelvico cronico, infertilità, gravidanza extrauterina e un'elevata suscettibilità a sviluppare nuovamente la PID. Queste complicanze sono solitamente associate a lesioni e cicatrici degli organi riproduttivi e a un'infiammazione prolungata, tra cui:

• Formazione di tessuto cicatriziale sia all'esterno sia all'interno delle tube, che può portare a un'ostruzione delle tube (associata a infertilità da fattore tubarico)
• Gravidanza extrauterina (gravidanza al di fuori dell'utero), che può essere pericolosa per la vita
• Infertilità
• Dolore pelvico/addominale di lunga durata
• Ascesso tubo-ovarico
• Idrosalpinge (hydrosalpinx): ostruzione e rigonfiamento all'interno delle tube, causa principale di infertilità da fattore tubarico (TFI).
• L'impossibilità di concepire è spesso il primo sintomo evidente e questa condizione influisce negativamente anche sugli esiti della fecondazione in vitro.

Come viene diagnosticata e trattata la PID?

La PID viene diagnosticata mediante visita pelvica, test per le malattie sessualmente trasmissibili e accertamenti per altre infezioni. Gli esami possono comprendere tamponi dell'apparato genitale, prelievi di sangue, ecografie e biopsie.

• Un tampone con esito positivo conferma la PID, ma un tampone con esito negativo non indica necessariamente l'assenza di PID.
• La PID lieve e moderata viene solitamente trattata con antibiotici. I casi più gravi e di lunga durata possono richiedere un intervento chirurgico, il drenaggio di un ascesso o una terapia antibiotica prolungata.

La PID influisce sulla fertilità?

Sebbene la PID sia curabile, le cicatrici che può causare nell'apparato genitale e, talvolta, la conseguente infertilità spesso non lo sono. Sia la PID acuta sia quella subclinica possono portare a infertilità, danneggiando gli organi riproduttivi, provocando ostruzioni o alterando i processi riproduttivi. Alcuni di questi danni, ad esempio quelli alle microscopiche ciglia che rivestono il tratto delle tube, non sono visibili a occhio nudo. Gli effetti dell'infertilità da PID possono essere difficili da trattare, poiché le modifiche strutturali dell'apparato genitale innescate dalla PID (come l'ostruzione delle tube dovuta a tessuto cicatriziale) sono solitamente permanenti. Si stima che circa il 15% dell'infertilità femminile sia associato alla PID. Ciò diventa più probabile quando l'infezione si diffonde oltre la cervice uterina e quando sono presenti danni permanenti alle tube, come la perdita dell'azione ciliare, la fibrosi e l'ostruzione delle tube.

Fattori di rischio per l'infertilità associata alla PID

Tra le cause della PID, la clamidia sembra comportare il maggior rischio di infertilità, perché è spesso asintomatica. Alcuni studi suggeriscono che ciò potrebbe essere collegato anche alle risposte immunitarie individuali alla clamidia e a una più marcata reazione infiammatoria. L'infertilità diventa significativamente più probabile dopo la comparsa di PID, sia subclinica sia clinica.

Il rischio di infertilità aumenta quando:

• Le cure per la PID vengono ritardate
• Il numero di episodi di PID è maggiore
• L'infezione è più grave
• Si verifica un danno alle tube:

È possibile avere la PID durante la gravidanza?

Sebbene sia insolito, quando la PID coincide con la gravidanza è più probabile che compaia nel primo trimestre. Se individuata precocemente, è ancora possibile trattarla con antibiotici, molto probabilmente per via endovenosa (anche se alcuni tipi è meglio evitarli durante la gravidanza). Tuttavia, la PID durante la gravidanza rimane un fattore di rischio per complicanze gravi, tra cui un aumentato rischio di: perdita della gravidanza, gravidanza extrauterina, in particolare se la PID era presente al momento del concepimento, parto pretermine, morte materna nei casi gravi, in particolare quando una gravidanza extrauterina non trattata, causata dalla PID, porta alla rottura delle tube e a una pericolosa emorragia interna. La PID può manifestarsi anche come infezione post-partum, entro sei settimane dal parto, di solito sotto forma di infiammazione della mucosa uterina. Ciò è più probabile dopo un taglio cesareo, con un tasso di prevalenza di appena 1-3 donne su 100 che partoriscono per via vaginale.

La PID può essere prevenuta?

Tutte le donne sessualmente attive sono potenzialmente a rischio di sviluppare la PID, sebbene esistano misure che è possibile adottare per limitare l'esposizione. Se siete sessualmente attive e non state ancora cercando di concepire, l'uso di metodi di barriera durante i rapporti è un'ottima misura preventiva. Le persone che ovulano e i cui partner utilizzano i preservativi in modo coerente e corretto hanno meno probabilità di sviluppare PID ricorrente o infertilità. Pur non offrendo una protezione assoluta, l'uso dei preservativi può ridurre la probabilità di infezione del 30-60%.

Screening

È importante sottolineare che il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie raccomanda a tutti gli operatori sanitari di effettuare lo screening in:

• Tutte le donne sessualmente attive
• Donne con un nuovo partner sessuale
• Donne con più di 1 partner sessuale
• Donne con un partner sessuale che ha rapporti con altre partner in contemporanea
• Donne con un partner sessuale affetto da una malattia sessualmente trasmissibile
• Tutte le donne in gravidanza di età inferiore ai 25 anni
• Nuovo controllo in tutte le donne circa 3 mesi dopo il trattamento
• Valutazione dell'opportunità di eseguire il test per la clamidia a livello rettale in base ai comportamenti sessuali riferiti

In sintesi

La malattia infiammatoria pelvica (PID) può portare sia a dolore cronico sia a infertilità. Anche la PID subclinica può rappresentare un rischio aumentato per la fertilità, poiché spesso non viene rilevata. Inoltre, gli strumenti diagnostici per la PID subclinica non sono altrettanto chiari, fino a quando una donna non presenta un'infertilità inspiegabile o un'ostruzione delle tube di Falloppio. Le infezioni sessualmente trasmissibili sono la causa più frequente della PID e spesso possono essere asintomatiche. Sottoporsi ai test per le MST (e incoraggiare eventuali partner sessuali a fare lo stesso) e utilizzare metodi di protezione, come i preservativi, sono due dei modi migliori per proteggersi dalla PID.

Infine, rivolgersi a un ginecologo specializzato ed esperto, in modo da ottenere una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo della malattia, è fondamentale per evitare future conseguenze della malattia sulla fertilità. Per saperne di più sulla malattia infiammatoria pelvica e sul suo trattamento, contattate il Centro di Medicina Riproduttiva e Medicina Fetale - Dr. Alexandros Traianos per una consulenza.