CONSERVAZIONE DI SPERMA E TESTICOLI - CONSERVAZIONE

Cenni storici

Il primo riferimento alla possibilità di congelare il liquido seminale risale al 1776, a opera di Spallanzani, dopo esperimenti riusciti di congelamento e scongelamento di sperma umano nella neve. Tuttavia il primo vero congelamento del seme avvenne nel 1949, quando Polge e i suoi collaboratori osservarono l'azione crioprotettiva del glicerolo nel seme di un volatile congelato a -76 gradi Celsius. Seguirono nel 1953 Sherman e Bunge, che per primi congelarono sperma umano in una soluzione di glicerolo al 10% e ghiaccio secco. La prima gravidanza con spermatozoi congelati in soluzione di glicerolo e azoto liquido fu ottenuta dallo stesso gruppo di ricerca pochi anni dopo. Negli anni '70 nacquero le prime banche per la crioconservazione del seme umano, mentre la nascita nel 1979 della prima bambina concepita in vitro, Louise Brown, diede nuovo impulso al miglioramento delle tecniche di congelamento del seme.

Come avviene la crioconservazione – il congelamento del liquido seminale?

Il liquido seminale può essere congelato con un'apposita procedura e conservato in contenitori di azoto a -196 gradi Celsius. Il metodo più utilizzato prevede l'aggiunta al campione di un volume adeguato di crioprotettore, come il glicerolo in concentrazione del 5–10%, e il successivo congelamento del campione con o senza l'uso di un congelatore programmabile. Negli ultimi anni, senza peraltro grandi cambiamenti nei risultati, per migliorare la crioconservazione sono state utilizzate anche soluzioni più complesse contenenti, oltre al glicerolo, altre sostanze come tuorlo d'uovo, lecitina di soia, aminoacidi e citrato. Il seme congelato può essere conservato per molti anni, persino per decenni, senza perdere le sue proprietà e la sua capacità fecondante.

Indicazioni – vantaggi del congelamento – crioconservazione del liquido seminale.

• Negli uomini che devono sottoporsi a chemioterapia o radioterapia per un tumore, trattamenti che probabilmente comprometteranno in modo significativo la loro fertilità. Negli uomini che devono sottoporsi a orchiectomia o prostatectomia per un tumore benigno o maligno, per preservare la propria fertilità in futuro.
• Negli uomini che devono sottoporsi a sterilizzazione (vasectomia – legatura dei deferenti), affinché la loro fertilità possa essere recuperata.
• Negli uomini con uno stile di vita poco sano, come il forte tabagismo, il consumo quotidiano e abbondante di alcol, l'esposizione quotidiana a fattori di rischio professionali (sostanze chimiche, radiazioni, calore eccessivo), che desiderano preservare la propria fertilità per un futuro lontano mediante la crioconservazione del seme.
• Nelle coppie che seguono cicli di fecondazione in vitro quando il marito non potrà essere fisicamente presente il giorno del pick-up ovocitario (lunghi viaggi di lavoro, imprevisti professionali) ecc.
• Negli uomini con disfunzione erettile che non riescono a eiaculare o con assenza totale di spermatozoi nell'eiaculato, è possibile prelevare gli spermatozoi direttamente dall'epididimo e dal testicolo e congelarli per un utilizzo futuro, preservando così la fertilità del paziente.
• Negli uomini che hanno subito un incidente (lesione della colonna vertebrale) e spesso non riescono a eiaculare, la quantità e la qualità del seme diminuiscono con il passare del tempo. In questi casi la conservazione del seme il prima possibile può proteggere in larga misura la loro fertilità.
• Negli uomini che desiderano avere figli più avanti nel tempo e vogliono assicurarsi il proprio potenziale riproduttivo, come misura di previdenza.
• Negli uomini che si sono sottoposti con successo a un trattamento per migliorare la qualità del seme ma hanno scarse probabilità di mantenere tale risultato: con la crioconservazione possono congelare il proprio seme, in quel momento soddisfacente per quantità e qualità.
• Negli uomini con grave oligoastenozoospermia, quando è necessario raccogliere il materiale eiaculato da più prelievi.

È stata così resa possibile la creazione delle banche del seme e l'utilizzo del seme donato in qualsiasi momento, per le coppie che affrontano un grave problema di azoospermia.