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Si tratta in sostanza di una biopsia della placenta con prelievo dei villi coriali, cioè delle sue componenti strutturali. Il feto e la placenta derivano dalla stessa cellula in divisione, l'ovocita fecondato, per cui i cromosomi presenti nelle cellule placentari sono gli stessi del bambino.

Quando si esegue?

È un esame che si esegue tra le 11 e le 15 settimane.

Come si esegue la villocentesi?

Si effettua un'accurata disinfezione della parete addominale. Si sceglie con attenzione il punto di ingresso e si somministra un anestetico locale (xylocaine). Un ago sottile attraversa poi l'addome materno fino all'utero e alla placenta e si preleva per aspirazione un campione di villi. La posizione dell'ago viene controllata costantemente con l'ecografia. La procedura dura pochi minuti. L'ago non entra nella cavità amniotica e non disturba il feto. Al termine dell'esame si controlla il battito cardiaco fetale.

Cosa posso aspettarmi dopo la villocentesi?

Nei primi 2-3 giorni potrebbe avvertire un lieve fastidio addominale, simile al dolore mestruale, o un piccolo sanguinamento vaginale. Sono sintomi relativamente frequenti e nella stragrande maggioranza dei casi la gravidanza prosegue senza problemi. Può assumere semplici analgesici come il paracetamolo (Depon). Se avverte un dolore forte, ha un sanguinamento abbondante o ha la febbre alta, chieda un parere medico.

È necessario il riposo a letto?

Di solito consigliamo il riposo a letto per 1 giorno e di limitare le attività fisiche intense per 2-3 giorni.

Non bisogna dimenticare la somministrazione profilattica di immunoglobuline anti-D nelle donne Rh negative.

Quando posso aspettarmi i risultati?

I primi risultati (PCR – 99%) per la sindrome di Down e le altre anomalie cromosomiche più comuni sono di solito disponibili il giorno successivo o quello dopo ancora. I risultati successivi (cariotipo molecolare) per le anomalie cromosomiche più rare sono disponibili in 1 settimana. Il risultato definitivo è disponibile 2 settimane dopo la conclusione della coltura delle linee cellulari.

Potrebbe essere necessario ripetere la procedura?

In circa 1/1000 dei casi la procedura invasiva deve essere ripetuta perché i risultati non sono chiari, di solito a causa di un mosaicismo, cioè di una condizione in cui la placenta ospita cellule normali e anomale, a volte in proporzioni rilevanti. Le cellule anomale possono anche non riguardare i tessuti fetali, perché la natura le ha confinate per tempo soltanto nella placenta. In questo raro caso è necessario eseguire successivamente un'amniocentesi, che non comporta il rischio di mosaicismo.

Quali sono i rischi legati alla villocentesi?

Il rischio di aborto dovuto alla villocentesi è di circa 1/300 ed è lo stesso rischio dell'amniocentesi dopo le 18 settimane. Il rischio si riduce con il passare dei giorni e scompare dopo i primi cinque giorni.