ENFERMEDAD INFLAMATORIA PÉLVICA: QUÉ ES Y CÓMO AFECTA A LA FERTILIDAD

¿Se ha preguntado alguna vez por qué las enfermedades de transmisión sexual (ETS) pueden provocar problemas de infertilidad? Una parte importante de la respuesta es la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) - pelvic inflammatory disease (PID). La EIP es una infección de la vagina y del aparato genital superior. Afecta a millones de mujeres en todo el mundo cada año. El 12,5 % de las mujeres presentan infertilidad tras la EIP y aproximadamente el 25 % desarrollará dolor pélvico crónico.

¿Qué es la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP)?

La EIP, conocida también como infección “ascendente”, comienza en el tracto genital inferior (vagina y cuello uterino) y avanza hacia el tracto genital superior (trompas de Falopio, útero, ovarios) a medida que se propaga. La clasificación de la EIP depende de la forma en que se presenta, de su persistencia y de si se ha identificado una causa clínica:

• EIP aguda: Cuando los síntomas aparecen de forma repentina o intensa, se define como EIP aguda. Puede provocar síntomas a largo y a corto plazo, como dolor pélvico y abdominal, infertilidad y un mayor riesgo de embarazo ectópico.
• EIP subclínica: Cuando la EIP es en gran medida asintomática o se presenta de forma atípica, se denomina EIP subclínica. A menudo se diagnostica cuando existen indicadores de inflamación pélvica, como trompas de Falopio obstruidas debido a cicatrices, enfermedad o lesión.
• EIP recurrente: Pueden producirse múltiples episodios de EIP si la infección inicial no se trata de forma adecuada o si la paciente vuelve a contraer una infección primaria.

¿Qué causa la EIP?

Al menos en el 85 % de los casos, la EIP está causada por clamidia y gonorrea no tratadas, dos de las infecciones de transmisión sexual (ETS) más comunes. El 15 % restante de los casos puede deberse a una mezcla de otros tipos de bacterias que han llegado hasta el aparato reproductor y han provocado una infección, como la bacteria mycoplasma genitalium (una ETS menos frecuente) y los patógenos que originan la vaginosis bacteriana (la infección vaginal más frecuente). Cuando una mujer desarrolla enfermedad inflamatoria pélvica, el daño causado por la infección puede hacerla más vulnerable a futuras infecciones en la misma zona, lo que aumenta aún más el riesgo de infertilidad.

¿Cuáles son los síntomas de la EIP?

Mientras que la EIP subclínica a menudo no presenta ningún síntoma al principio, o presenta síntomas atípicos que no resultan molestos, es más probable que la EIP aguda tenga síntomas clínicamente mensurables. Esto podría significar que, lamentablemente, es más probable que la EIP subclínica pase desapercibida.

Los síntomas habituales de la EIP incluyen:

• Dolor en la parte inferior del abdomen
• Fiebre
• Flujo vaginal “inusual” con olor
• Dolor y/o sangrado durante las relaciones sexuales
• Ardor al orinar
• Sangrado entre períodos

¿Puede la EIP tener consecuencias crónicas a largo plazo?

Las complicaciones causadas por la EIP incluyen dolor pélvico crónico, infertilidad, embarazo ectópico y una elevada susceptibilidad a desarrollar EIP de nuevo. Estas complicaciones suelen estar relacionadas con lesiones y cicatrices de los órganos reproductores y con una inflamación prolongada, incluidas las siguientes:

• Formación de tejido cicatricial tanto en el exterior como en el interior de las trompas de Falopio, que puede provocar la obstrucción de las trompas (asociada a infertilidad por factor tubárico)
• Embarazo ectópico (embarazo fuera del útero), que puede poner en peligro la vida
• Infertilidad
• Dolor pélvico/abdominal prolongado
• Absceso tubo-ovárico
• Hydrosalpinx: obstrucción y dilatación con acumulación de líquido en el interior de las trompas de Falopio, causa principal de infertilidad por factor tubárico (TFI).
• La imposibilidad de lograr el embarazo suele ser el primer síntoma notable, y esta situación también afecta negativamente a los resultados de la fecundación in vitro.

¿Cómo se diagnostica y se trata la EIP?

La EIP se diagnostica mediante un examen pélvico, pruebas de enfermedades de transmisión sexual y pruebas de otras infecciones. Las pruebas pueden incluir frotis del aparato genital, análisis de sangre, ecografías y biopsias.

• Un resultado positivo en el frotis confirma la EIP, pero un resultado negativo no implica necesariamente que no exista EIP.
• La EIP leve y moderada se trata habitualmente con antibióticos. Los casos más graves y prolongados pueden requerir cirugía, drenaje del absceso o un tratamiento antibiótico prolongado.

¿Afecta la EIP a la fertilidad?

Aunque la EIP es tratable, las cicatrices que puede causar en el aparato genital y, en ocasiones, la infertilidad resultante, a menudo no lo son. Tanto la EIP aguda como la subclínica pueden provocar infertilidad al dañar los órganos reproductores, causar obstrucciones o alterar los procesos reproductivos. Algunos de estos daños, por ejemplo en los diminutos cilios que recubren el conducto de las trompas de Falopio, no son visibles a simple vista. Los efectos de la infertilidad causada por la EIP pueden ser difíciles de tratar, ya que los cambios estructurales del aparato genital que desencadena la EIP (como la obstrucción de las trompas de Falopio por tejido cicatricial) suelen ser permanentes. Se estima que aproximadamente el 15 % de la infertilidad femenina está relacionada con la EIP. Esto se vuelve más probable una vez que la infección se extiende más allá del cuello uterino y cuando existe daño permanente en las trompas de Falopio, como pérdida de la acción ciliar, fibrosis y obstrucción de las trompas.

Factores de riesgo de infertilidad relacionada con la EIP

Entre las causas de la EIP, la clamidia parece conllevar el mayor riesgo de infertilidad, debido a que con frecuencia es asintomática. Algunos estudios sugieren que esto también podría estar relacionado con las respuestas inmunitarias individuales a la clamidia y con una mayor reacción inflamatoria. La infertilidad resulta significativamente más probable tras la aparición de EIP, ya sea subclínica o clínica.

El riesgo de infertilidad aumenta cuando:

• Se retrasa la atención de la EIP
• Existe un mayor número de episodios de EIP
• La infección es más grave
• Se produce daño en las trompas de Falopio:

¿Se puede tener EIP durante el embarazo?

Aunque es poco frecuente, cuando la EIP coincide con el embarazo, es más probable que aparezca en el primer trimestre. Si se detecta pronto, aún es posible tratarla con antibióticos, probablemente por vía intravenosa (aunque es preferible evitar ciertos tipos durante el embarazo). Sin embargo, la EIP durante el embarazo sigue constituyendo un factor de riesgo de complicaciones graves, entre ellas un mayor riesgo de: pérdida del embarazo, embarazo ectópico, especialmente si la EIP estaba presente en el momento de la concepción, parto prematuro y muerte materna en casos graves, sobre todo cuando un embarazo ectópico no tratado, causado por la EIP, provoca la rotura de las trompas de Falopio y una hemorragia interna peligrosa. La EIP también puede presentarse como una infección posparto, dentro de las seis semanas posteriores al parto, normalmente como inflamación del endometrio. Esto es más probable que ocurra después de una cesárea, con una tasa de prevalencia de solo 1-3 por cada 100 mujeres que dan a luz por vía vaginal.

¿Se puede prevenir la EIP?

Todas las mujeres sexualmente activas corren potencialmente el riesgo de desarrollar EIP, aunque existen medidas que puede adoptar para limitar su exposición. Si es sexualmente activa y todavía no está intentando concebir, el uso de métodos de barrera durante las relaciones sexuales es una excelente medida preventiva. Es menos probable que las personas con ovulación cuyas parejas utilizan preservativos de forma constante y correcta desarrollen EIP recurrente o infertilidad. Aunque no ofrece una protección absoluta, el uso de preservativos puede reducir la probabilidad de infección en un 30-60 %.

Cribado

Es importante señalar que el Centro de Control y Prevención de Enfermedades recomienda a todos los proveedores de atención sanitaria el cribado en:

• Todas las mujeres que son sexualmente activas
• Que tienen una nueva pareja sexual
• Que tienen más de 1 pareja sexual
• Que tienen una pareja sexual con parejas simultáneas
• Que tienen una pareja sexual que padece una enfermedad de transmisión sexual
• Todas las mujeres embarazadas menores de 25 años
• Nueva evaluación de todas las mujeres aproximadamente 3 meses después del tratamiento
• Valoración de la posibilidad de realizar una prueba de clamidia en el recto según las conductas sexuales referidas

Conclusión

La enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) puede provocar tanto dolor crónico como infertilidad. Además, la EIP subclínica puede suponer un mayor riesgo para la fertilidad, ya que con frecuencia no se detecta. Asimismo, las herramientas diagnósticas para la EIP subclínica no son tan claras hasta que una mujer presenta infertilidad inexplicada u obstrucción de las trompas de Falopio. Las infecciones de transmisión sexual son la causa más frecuente de la EIP y, con frecuencia, pueden ser asintomáticas. La realización de pruebas de detección de ITS (y el estímulo para que las parejas sexuales hagan lo mismo) y el uso de métodos de protección, como los preservativos, son dos de las mejores formas de protegerse frente a la EIP.

Por último, encontrar a un ginecólogo especializado y con experiencia, con el fin de lograr la detección y el tratamiento precoces de la enfermedad, es clave para evitar futuras repercusiones de la enfermedad en su fertilidad. Para obtener más información sobre la enfermedad inflamatoria pélvica y su tratamiento, póngase en contacto con el Centro de Medicina Reproductiva y Medicina Fetal - Dr. Alexandros Traianos para concertar una consulta.