ALMACENAMIENTO DE ESPERMA Y TESTICULOS - ALMACENAMIENTO

Antecedentes históricos

La primera referencia a la posibilidad de congelar el semen la hizo Spallanzani en 1776, tras realizar con éxito experimentos de congelación y descongelación de semen humano en nieve. Sin embargo, la primera congelación de semen propiamente dicha tuvo lugar en 1949, cuando Polge y sus colaboradores observaron el efecto crioprotector del glicerol en semen de ave congelado a -76 grados Celsius. Les siguieron en 1953 Sherman y Bunge, que fueron los primeros en congelar semen humano en una solución de glicerol al 10% con hielo seco. Pocos años después, el mismo equipo de investigación consiguió el primer embarazo con espermatozoides congelados en solución de glicerol y nitrógeno líquido. En la década de 1970 se crearon los primeros bancos de criopreservación de semen humano, y el nacimiento en 1979 de Louis Brown, el primer bebé concebido mediante fecundación in vitro, dio un nuevo impulso a la mejora de las técnicas de congelación de semen.

¿Cómo se realiza la criopreservación o congelación del semen?

El semen puede congelarse mediante un procedimiento adecuado y conservarse en contenedores con nitrógeno a -196 grados Celsius. El método más utilizado consiste en añadir al semen un volumen apropiado de un agente crioprotector, como el glicerol a una concentración del 5-10%, y después congelar la muestra con o sin un equipo de enfriamiento programado. Sin que se hayan observado grandes cambios en los resultados, en los últimos años se han empleado para mejorar la criopreservación soluciones más complejas que contienen, además del glicerol, otras sustancias como yema de huevo, lecitina de soja, aminoácidos y citrato. El semen congelado puede conservarse durante muchos años, incluso décadas, sin perder sus propiedades ni su capacidad fecundante.

Indicaciones y ventajas de la congelación o criopreservación de semen.

• Hombres que van a recibir quimioterapia o radioterapia por un cáncer, algo que previsiblemente afectará de forma importante a su fertilidad. Hombres que van a someterse a una orquiectomía o una prostatectomía por un tumor benigno o maligno, para preservar su fertilidad en el futuro.
• Hombres que van a someterse a una esterilización (vasectomía, ligadura de los conductos deferentes), para que su fertilidad pueda ser reversible.
• Hombres con hábitos de vida poco saludables, como fumar mucho, consumir alcohol en grandes cantidades a diario o estar expuestos cada día a factores de riesgo laborales (sustancias químicas, radiaciones, calor excesivo), que desean conservar su fertilidad a largo plazo mediante la criopreservación de semen.
• Parejas que siguen ciclos de FIV en los que el marido no podrá estar presente el día de la punción ovárica (viajes de trabajo lejanos, imprevistos laborales), etc.
• En hombres con disfunción eréctil que no pueden eyacular, o con ausencia total de espermatozoides en el eyaculado, pueden obtenerse los espermatozoides directamente del epidídimo y del testículo y congelarse para utilizarlos en el futuro, preservando así la fertilidad del paciente.
• En hombres que han sufrido un accidente (lesión de la columna vertebral) y no pueden eyacular con frecuencia, la cantidad y la calidad del semen disminuyen con el tiempo. En estos casos, almacenar y conservar el semen lo antes posible puede proteger en gran medida su fertilidad.
• Hombres que desean tener hijos más adelante y quieren asegurar su potencial reproductivo como medida de previsión.
• Hombres que se han sometido con éxito a un tratamiento para mejorar la calidad del semen, pero con pocas probabilidades de mantener ese resultado, de modo que pueden congelar mediante criopreservación su semen, que en ese momento es satisfactorio en cantidad y calidad.
• Hombres con oligoastenozoospermia grave, cuando es necesario reunir el material de varias eyaculaciones.

Se ha hecho posible crear bancos de semen y utilizar semen de donante en cualquier momento, para parejas que se enfrentan a un problema grave de azoospermia.